過去兩年里，集運業經歷了恐怕是這個行業有史以來最深的一次蕭條，盡管近期它似乎正在以令人眩目的速度復蘇。不過，不管市場是盛是衰，想起這段時間里船公司對待自己的方式，貨主與貨代們也許至今還會感到義憤難平。
    09年，當船公司們深陷虧損泥潭的時候，他們一門心思想的都是如何才能“活下去”。此時，消費者的利益自然成了最末才考慮的東西。為應對貨量的急劇萎縮，調整運力迫在眉睫。船公司們承認他們時常在不提前通知的情況下就更改航線、變更船期。
    此前，還從來沒有哪一個行業在享受了近半個世紀的飛速發展之后卻不得不面對如此的貨量銳減以及隨之而來的運價狂瀉，這直接導致整個行業都陷入虧損之中。
    與此同時，貨主們的日子也不好過。由于銀行體系幾近崩潰，消費者又緊捂錢袋，他們面對的也是一個極其惡劣的市場環境。船公司此時無視客戶疾苦的做法顯然已大大破壞了自己與客戶的關系。
    每談及此，貨主與貨代們至今仍有一肚子苦水要倒。“我們就像是被脅迫上車兜風的乘客，這決非什么愉快的享受�！钡聡鴿h宏物流（Hellmann Worldwide Logistics）全球海運業務主管里佛（Marcus Leaver）稱。
    在貨量急劇縮水的時候，受貪婪與恐懼心理的支配，船公司為了將他們的船填滿可謂招數出盡。價格戰不可避免，隨之而來的便是，在幾乎每一條航線上運價都呈自由落體式的下降。里佛承認大多數貨代也加入到了價格戰的“瘋狂”中。
    在亞歐線上，09年2月的貨量同比減少了近1/3，市場更是驚現“零運價”。（當時不少船公司在對外報價時將燃油附加費、貨幣附加費等附加費與基本海運費合在一起。隨著油價猛漲，基本海運費被進一步壓縮。以達飛為例，他們的燃油附加費在從281美元/teu提高到了333美元/teu后，基本海運費幾近為零。）
    然而，無論是貨代還是貨主，其實并不因為運價下跌而感到滿心歡喜。09年3月，在日本電子商品生產巨頭索尼與船公司簽訂的年度服務合同中，運價竟比上一年降低了75%。而上一年簽訂的合同價則要比07年時高出45%。
    然而，索尼很清楚如果運價過低以至船公司被迫退出航線經營會產生什么樣的后果。
    索尼供應鏈系統（Sony Supply Chain Solutions）歐洲公司負責人拉希德（Adam Rashid）說：“我們不會拒絕船公司的降價。但我搞不明白船公司為什么要報出這樣一個遠低于保本水平的價格。”
    其他貨主亦表示他們從未向船公司要求過一些“荒謬”的價格。但在不景氣時期，船公司為了保住自己的市場份額和大客戶，他們甘愿如此。
    然而，真正激怒像索尼這樣的貨主的是，船公司隨后向貨主抱怨，按這樣低的報價，他們無法維持服務，并強行在今年的年度合同談判重啟之前對運價進行臨時性的調漲。
    就索尼而言，他們大多數輸往歐洲的貨物都包括在年度合同中，但實際情況是，他們卻不得不付出比合同中的價格高200%的價格。
    或許船公司會辨稱消費者并非完全無辜的一方，而且在符合自己利益的時候，貨主也會不假思索地違反合同，但大多數人還是認為集運業的這場悲劇實乃船公司自己一手釀成的。07年，船公司們大肆訂船，卻在一年后不巧正趕上了需求大滑坡，運力過剩自此成了船公司揮之不去的大麻煩。
    迫于生存壓力，船公司通常在不告知貨主的情況下就肆意篡改船期、移除運力。你不得不說，消費者常被蒙在鼓里。
    馬士基也承認，與其他行業相比，集運業的消費者服務水平已降低到了可以接受的標準之下。另外，他們認為整個服務的過程應該更簡單。
    馬士基首席運營官恩格斯德夫（Morten Engelstoft）表示消費者訂艙應該向在亞馬遜網站上買么書那么容易才對。
    不過，現在的重中之重仍應該是保持一個穩定的運價環境，這點已得到了談判桌旁兩方的一致認可。
    有人認為這（一個穩定的運價環境）不可能成為現實，鑒于歐洲已經取締了公會。他們稱公會的最主要目的就是通過一種共同的費率來創建一個更穩定的市場環境，從而讓運價免受供需不平衡或者季節性貨量波動而帶來的行情波峰與波谷的影響。
    缺少了他們口中的公會的這種的影響力，運價注定會反復無常。前遠東班輪公會首席執行官萊斯伯格（Rod Riseborough）表示現在貨主不得不接受在缺少準備的情況下就被征收各類附加費，而不像公會制度規定的“提前30天通知貨主”。
    馬士基對于通過與消費者建立長期關系創造一個穩定的環境持謹慎樂觀的看法。雖然貨主不會同意事先談定價格然后在未來幾年里都執行這個價格的做法，但船貨雙方或許可以建立一個框架，在這個框架內，發展對雙方都有益的合作關系。
    索尼似乎還有其他的想法。據拉希德透露，索尼已要求對年度服務合同的基本結構做修改。
    從今年4月1日起，索尼與船公司簽訂的所有合同中都將包括“季度戰略回顧”的條款。在集運業，這樣的條款可謂是相當激進了。
    索尼希望船公司有錢可賺，但認為運價只應該在盈虧平衡水平與可接受的利潤水平之間波動，過去幾年中的大起大落則是他們希望避免的。
    拉希德與萊斯伯格認為他們各自公司的策略并沒有沖突。馬士基希望在適當的條件下與消費者簽訂更長期的合同，但雙方也可以定期回顧合同中的特定的條款。而索尼也無意尋求比現有合同更短的合同�！拔覀兿胍�的是一個讓我們可以觀察市場，看看運價怎樣變化的機會�！�