1日21時30分許，重慶東方輪船公司所屬旅游客船“東方之星”輪在由南京駛往重慶途中，在長江湖北監利段翻沉。據統計，事發時客船上共有456人，其中旅客405人，船員46人，導游5人。截至2日21時，已有14人獲救生還，另有7人確認死亡，目前435人生死不明。 

　　4000人現場搜救

　　事發后，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平立即作出重要批示，要求國務院即派工作組趕赴現場指導搜救工作，湖北省、重慶市及有關方面組織足夠力量全力開展搜救，并妥善做好相關善后工作。同時，要深刻吸取教訓，強化維護公共安全的措施，確保人民生命安全。

　　國務院總理李克強代表習近平總書記，率國務院副總理馬凱、國務委員楊晶以及有關部門負責人即赴現場指揮救援和應急處置工作。

　　記者在現場看到，雨霧迷蒙中，船呈倒扣狀，船底露出水面。據介紹，事故水域水深約15米。

　　重型吊機已到達現場，來自上海打撈局、東海救助局等的救助人員攜帶潛水設備在忙碌著。救援人員發現，船中仍可能有幸存者。

　　2日中午，現場成功救出一位65歲老太太。隨后一位21歲船員被救出。

　　陣雨使救援工作面臨不利影響。4000余名搜救人員分秒必爭。

　　船長已被警方控制

　　“東方之星”輪建造于1994年，為長江普通旅游客船，核定乘客定額為534人。該船曾進行翻修，但尚未到達30年的強制報廢年限。

　　5月28日，“東方之星”輪從南京啟程。乘客多為老人，來自江蘇、上海、天津等7個省市。

　　綜合氣象監測、氣象雷達監測資料和現場查看分析，中國氣象局專家組認為，事發時段當地出現龍卷風，風力12級以上。

　　根據長江航運管理部門的消息，“東方之星”船長和機輪長已被長江航運公安部門控制。

　　東方之星客輪搜救擴大范圍擴至下游220公里處

　　新華社記者從交通運輸部獲悉，針對“東方之星”輪搜救，下一步交通運輸部將繼續加強力量配置，擴大搜救范圍至距事件發生地下游220公里處的武漢新灘，重點加強沿江河灘、回水區的搜尋。

　　截至2日20時30分，交通運輸部從全國范圍緊急調派的一艘500噸級打撈船已經抵達，6名專家、38名專業潛水人員和其余4艘救助打撈船也正在趕往事件現場。2日晚至3日晨4艘救助打撈船陸續到位后，現場救助打撈船的總起重能力將達1760噸。

　　救援人員在船體鑿出救生孔洞

　　解放軍報官方微博消息：渾濁的江面上暗流涌動，不時有救援船只往來。今日凌晨，武警湖北省消防總隊漢江支隊仙桃中隊副中隊長程永指著2公里外的沉船告訴記者，搜救行動仍在緊張進行中，他們已經利用破拆工具，在船體上鑿出救生洞孔，救援人員夜間已完成多次下潛搜救。

　　據前方記者消息，救援現場的雨越下越大，海軍的蛙人還在準備下水。據天氣預報，3日有大到暴雨，這將為救援行動增加極大難度。